Onbekend maakt onbemind, zegt men. Maar niet in het geval van de Vendée. Zodra je naar dit departement komt, zie je hoe fijn het hier is. Met zijn dijken, polders, duinen en zandstranden lijkt het zelfs een beetje op Nederland, maar dan met een microklimaat en met maar 600.000 inwoners op zo’n 6700 km2 een zee van ruimte, gezonde ruimte!

De Vendée ligt op een dag rijden van Nederland. Vlak onder de stad Nantes, waar de rivier de Loire uitmondt in de Atlantische oceaan, begint de 250 km lange kust met zandstranden, 1800 km fietspaden, de surfspots, twee bijzondere eilanden, mondaine badplaatsen en vissershavens.

De Vendée heeft daarnaast ook een prachtig achterland, met eindeloos groen landschap, bossen, meren en kastelen. Het natuurpark le Marais Poitevin, ook wel genoemd het ‘Groene Venetië, vindt je in het zuiden de Vendée. Hier kun je roeien door groene waterwegen. In het noorden ligt natuurpark le Marais Breton, een moerasgebied waar bevers, otters, roofvogels en palingen het rijk alleen hebben.

De twee eilanden liggen vlak voor de kust. Het Ile de Noirmoutier is het meer mondaine eiland, met zijn witte strandhuisjes op la Plage des Dames, mooie huizen en oesterkwekerijen. Je kunt hier zelfs met de auto naartoe als het eb wordt en er een smalle toegangsweg droog komt te liggen. In de 18e eeuw waren er al Nederlanders op het Ile de Noirmoutier om de eilanders te helpen polders en dijken aan te leggen. Het Ile d’Yeu kan alleen per boot bereikt worden en is een stuk ruiger. Je kunt er heerlijk fietsen langs de kliffen, door graslandschappen en duinen. In de kleine baaitjes kun je dan gaan zwemmen, zonnen of lekker op een terrasje gaan zitten. Wat een leven!